實證經濟學與規范經濟學

現代西方經濟學家根據研究方法性質的不同,又把經濟學分為實證經濟學和規范經濟學兩類。
實證經濟學是用理論對社會各種經濟活動或經濟現象進行解釋、分析、證實或預測。它要說明的是“是什么”的問題,不涉及價值判斷的問題,所研究內容具有客觀性。例如,為什么醫生比門衛保安賺的錢要多?增加稅收的經濟影響是什么?盡管這類問題很難回答,但只要利用分析和經驗例證就可以找到答案。
規范經濟學則是以一定的價值判斷作為出發點,提出行為的標準,并研究如何才能符合這些標準。它要說明的是“應該是什么”的問題,所研究的內容具有主觀性。窮人必須工作才能得到政府幫助嗎?應該增加富人的個人收人調節稅來減小貧富差距嗎?由于這類問題涉及倫理、價值而非事實,因此其答案也無所謂正確或錯誤。只能靠政治辯論和決策來解決,而不能僅僅依靠經濟分析。
兩者相比較,實證分析是在既定的假設條件下對經濟運行過程的判斷,它可以通過各種方式檢驗由此得出的結論是否正確;規范分析則是價值判斷,它一般不去檢驗經濟運行過程,而是先檢驗假設條件本身,在此基礎上再對經濟運行過程做出好壞善惡的判斷。